Docent in de kijker: Rob Berghmans

Rob Berghmans is eigenaar van Specialty Coffee Roastery Caffènation, 3 succesvolle koffiebars in centrum Antwerpen én docent Barista aan het Centrum voor Avondonderwijs. Hij neemt ons mee op ontdekkingsreis naar zijn passie voor koffie, ambitie en ondernermerszin, en kijk op het leven. De meeste mensen denken dat koffie smaakt hoe de industrie het voorschrijft. Toen ik op een bepaald moment een Italiaanse espresso dronk, dacht ik: ‘Dat is duidelijk een superieur product. Dat moeten we in Vlaanderen serveren!' Dat is de reden waarom ik Caffènation ben gestart.

We’re on a mission: ik wil een betere koffiewereld

Hoe slimmer je de mensen maakt, hoe makkelijker je de koffiewereld verandert. En zo wil ik de wereld verbeteren door de klanten en het product liever te zien, de arme koffieboeren een beter leven te geven, de consument een correct product geven,… Ik alleen bereik maar zoveel. Met mijn werknemers al iets meer. Maar als jij als consument hetzelfde verhaal draagt, dan worden we een heel sterke gemeenschap. En bouwen we aan een merk dat onlosmakelijk verbonden is aan dat hoger sociaal doel. Als je ziet dat wij nu op 1 weekend in Antwerpen tot 4000 mensen bereiken... Dat maakt dat ik elke ochtend uit bed spring en goesting heb om erin te vliegen. Dat geeft een enorme kick.

Als ik een droom heb, dan ga ik ervoor

Als een klant een cappuccino komt drinken, wil die een krant lezen of vindt die de barista knap. Een student kijkt verder, die wil echt iets meer. En dat is fantastisch. Als iemand tijd steekt in een cursus Barista, en lessen volgt, dan toont die: ‘Als ik een droom heb, dan ga ik ervoor.’ Caffènation is gigantisch ambitieus om dan ook echt het maximum uit die mensen te halen en die een platform te geven. Hier bereik ik op grotere schaal wat ik in de bar op een kleine schaal bereik. Ik breng hen alles van A tot Z bij. En ik wil dat mensen buiten gaan en zeggen: ‘Ik heb een toffe avond gehad!’ Want dat geeft mij ook heel veel plezier.

Waarom lesgeven?

Ten eerste is het goed om meer publiek te bereiken dat gemotiveerd is, en ten tweede houdt dat ook mij en mijn mensen scherp. Wij hebben de lessen uitgebouwd door dieper in te gaan op proeven, op espresso, op brouwen, op nieuwe technieken, op koffiebranden. We willen de lat zo hoog leggen, dat wij echt op de toppen van onze tenen moeten staan. Er helemaal voor gaan, en die fanatiekelingen eruit halen die de puntjes op de i willen zetten. Omdat we ze willen challengen. Dit is veel meer dan een instaplesje. Het is er volledig voor gaan, all the way. Dat is mijn ambitie en het traject dat we samen met de studenten afleggen. Waar in België volg je zo een volledige cursus? En ik geef toe, gemiddeld genomen hebben we een heel hoge slaagratio voor diegenen die een zaak starten.

Op de uitkijk naar nieuw talent

Als je een groeiende firma bent in de horeca, ben je altijd op de uitkijk naar nieuw talent. Als je vooruit wilt, heb je mensen nodig die kwaliteiten hebben die aanvullend zijn, maar liever nog, die de uwe overstijgen. Recent hadden we een student waarvan ik dacht: ‘Die is heel stil.' Een paar weken later bloeit die open en legt die een waanzinnig goed examen af. Die benaderde de perfectie het dichtst van alle studenten die ik ooit gehad heb. Die hebben we aangenomen en dat is een raket.

Koffiedik kijken

En over 5 jaar zijn wij op een andere planeet, gaan wij andere smaken goed vinden en gaan wij nieuwe dingen doen. Ik ben heel nieuwsgezind, en dat helpt voor een bedrijf als Caffènation dat progressief is en constant verandert. De boel moet in beweging blijven. En zo bekijk ik ook koffie. We trekken dat open, kijken, vernieuwen, en verbeteren. Dat is een zoektocht. Als jij een voetbaltrainer bent, en jij hebt de meest waanzinnige tactiek om je ploeg op te stellen en te laten voetballen, maar je speelt kampioen, wie heeft er dan gelijk? Ik bezie mezelf als een voetbaltrainer; ik ga de uitdaging aan om het op onze manier te doen.

Espressobars zitten nog altijd in de lift